夕阳西下，两个乡民来到镐京二十里郊外的清水河边，他们一男一女是对夫妻。
周天子宣王料理太原事务，在回城的途中，听到路边的孩童唱道：“山桑木制弓，箕木制箭袋，几亡周国的祸害。”宣王听得，心中很是恐惧。得知有一对夫妻造卖这些器物，宣王就派人要把他们抓起来杀掉。当时，侍卫捉拿夫妻二人，丈夫见情势不对，赶紧弃了摊位，携着妻子窜进山林。夫妻二人，一对可怜人，他们慌不择路地来到了这里。
走了大半天，夫妻二人又累又饿，就坐在一棵大树下休息，丈夫在附近找了些野果与妻子充饥。
清水河的水缓缓地流淌着，夫妻二人想不通，平白无故的，公差为何要抓他们？对此心中迷惑不解。
夫妻二人害怕，不敢回家，亦不知道怎么办为好。暮色慢慢地降临，清水河平静的水面上，不知从哪儿漂来个草席包裹，惊的群鸟飞鸣。夫妻二人被鸟鸣声吓了一跳，他们俩人感到很奇怪，走上前，将包裹拖到岸边，解开来看，忽然，听得一声啼哭，原来里面包裹着个女婴。夫妻二人看到女婴很可怜，出于怜悯，就收养了女婴。
夫妻二人心中害怕，他们不敢回家去，丈夫就跟妻子商量，俩人在林中宿了一晚，第二天一大早带着女婴，投奔相识往褒城而去。
过了十来年，周天子宣王驾崩，王太子姬宫涅承继君位，是为周幽王。
夫妻二人住在褒城避难，已过去了数十载，当年他们收养的女婴，此时，已长大成人，时出落成了一个如出水芙蓉一般，倾国倾城的美少女。周天子幽王下令天下选美，女孩长的如花似玉，褒人给幽王选中了她，为其取名叫褒姒，当成褒国宗室之女，进献给了周幽王。褒姒初入宫廷，就得到了幽王的宠幸，过了些时日，有孕，不久，生了个儿子，取名叫伯服。褒姒遂被幽王封为褒贵妃。
周幽王的嫡夫人申王后，因为褒妃受宠而忌恨她。幽王谓此大怒，不惜废长立幼。
褒贵妃当上了王后，她的儿子伯服，幽王废王太子宜臼，立其为王太子。周幽王为了她不惜一切，褒后此时，可谓是春风得意啊！但是，却不知为何，其花容从来都没有笑过。幽王很是期待着能有一天看到夫人一笑，遂谓大夫虢石父道：“如何才能使王后一笑。”虢石夫趁此投机，向周幽王献计道：“先王在骊山下设置烽火台，有西戎入寇，即点放狼烟，诸侯看见就会前来相救。如今天下太平，此久已无用。大王可点燃烽火，援兵赶来见没有敌人，娘娘必然开怀颜笑。”幽王觉的此计甚妙。
周幽王听从虢公之言，为了逗夫人一笑，第二天就带着褒后来到骊山，欲举烽火。时司徒郑伯友向幽王谏道：“烽火台是先王置备，防西戎入侵时向诸侯传信。今日大王无故点起，他日若有事如何征兵巩卫王城？”幽王对郑伯友的谏言，不作理会，则下令立刻点燃烽火台。一时间，九州大地，狼烟四起。
诸国封侯大臣看到天子的狼烟，以为有西戎兴兵入寇，各路兵马则纷纷赶来，却不想到了一着，根本就没有敌人。
褒王后看到各路大臣领兵前来，无事被戏耍，遂拍手大笑不禁。刹那间，褒姒，花容绽放，幽王看到了，似梦般的如痴如醉。褒姒一笑，百媚俱生，幽王非常的喜欢，后来又为她多次的点燃烽火台。
幽王能够更多次地看到褒姒的笑，就多次地为了其点燃烽火台。时间长了，以后，烽火台就失去了其效用，诸侯们都不乐意应诏前来了。
周幽王为了褒姒，废了申王后，及其儿子王太子宜臼。申王后的父亲申候谓此，恼恨天子，就联合缯候向幽王问罪。申候借西戎兵力，兴兵讨伐周幽王，一路向镐京进发。幽王得报，闻知此事，即刻命人去骊山点燃烽火台，可诸侯却一个也没有来。
周幽王为了逗夫人褒后一笑，多次举烽火戏弄诸侯。此时此刻，设备向诸侯传递信号的烽火台，早已失去了信用。
周王都兵力单薄，戎兵攻破了镐京烧杀抢掠。申候对此，不能阻止。幽王在郑伯友等人的护送下，用车载着褒姒，带着伯服从后门逃走。却不想在骊山脚下，郑伯友战死，周天子幽王等被戎兵所杀。
申候举兵，本意只是想纠正天子废嫡立庶，废长立幼的错误，却不想竟造成了这样的结果。
幽王被杀，申候叹息道：“吾亦为后世之千古的罪臣啊！”戎兵在镐京烧杀抢掠了一番，仍不肯离去。申候无奈，就联合郑世子掘突，及其他诸侯等将其驱逐出境，然后尊奉幽王废太子宜臼承继天子之位，是为周平王。
天子周平王继位，见王城已废，则下令迁都洛邑。至此之时，天下的神器移位，周王室从此，国势衰弱，天子则被架空，天下则由诸侯中的霸主统治。
郑国君侯，司徒郑伯友，在护送幽王的时候战死，由他的儿子世子掘突承继其位，是为郑武公。天子命武公为王室的卿士，辅佐朝政。此时，郑国君臣，好不荣耀。
郑武公的夫人武姜又生了一个儿子，取名叫作段。寤生虽然是长子，母亲却不喜欢他。原来，姜氏生寤生的时候，难产，因而，生下来后，就不喜欢他。段生的顺利，姜氏遂偏爱段。两个孩子现在都已长大成人，武公年迈，欲立寤生为世子，姜氏道：“段好学上进，可委以重任。”武公不以为然，将共城给段作食邑，则立寤生为世子。
不久，武公薨，世子寤生承继君侯之位，是为郑庄公。天子则使其袭父爵，为王室辅政卿士。
对于儿子寤生继位为郑国君侯，姜氏心里很不平衡。一天，姜氏谓儿子庄公道：“你承继父位，拥有数百里的地，而段却只有共城，作为兄长能忍心吗？”谓母亲姜氏之言，庄公次日升殿，对群臣道：“寡人决定将京城之地封给共叔段。”大夫祭足谏道：“君侯，此事万万不可。”庄公问道：“为何？”祭足道：“天无二日，国无二君。京城有百雉之雄，况且地广民众，此与荥阳一样。而且共叔是夫人的爱子，若是将大邑封给他，则与国君相等。微臣害怕恃其内宠，恐日后会生出什么祸来。”庄公道：“这是我母亲的意思，不能违抗。”遂将京城封给共叔段，时人改口称其为京城太叔。
京城太叔在封地整军备战，以出城狩猎为名，袭取了鄢及癝延。
京城太叔与母亲合谋，欲袭取荥阳，时有下臣将此事备细奏闻于庄公，庄公不作理会，笑了笑。班中公子吕叫道：“君侯应该下令诛杀太叔段！”庄公道：“子封怎样看待这件事？”公子吕谏道：“君侯应该立刻发兵剿除，方绝心头之患。”庄公道：“段的恶行还没有完全表露，怎么可以诛灭？”子封道：“太叔段整顿武器，训练军队，鄢及癝延被袭，狼子之心昭然若揭。”公子吕道：“子封之言甚是，请君侯早下决断。”
庄公笑道：“段是我母亲的爱子，寡人的亲弟弟。请不要再说了，岂可为此事，伤了兄弟之间的情谊。”
庄公往周都洛邑去觐见天子，姜氏给太叔段写了一封密信，叫他趁庄公不在之机，兴兵袭取荥阳城。有姜氏作内应，太叔段就与儿子公孙滑商议，许重赂向卫国借兵，使其前往。这个时候，太叔段就率领京城二鄙的兵力。庄公对此早已料到，并且早就做好了迎击的准备。
原来庄公对太叔段的所作所为，早已经是心知肚明，只是没有表白而已。太叔段却不想 中了庄公之计，大败而归，进入共城，闭门坚守不出。庄公随机引兵攻打，很快共城又被攻破。太叔段闻报，庄公将要到来，叹息一声，引剑自刎。
庄公引兵杀入共城，抚摸着太叔段的尸，大声哭道：“段啊！你为何要这样？”
太叔段在姜氏的鼓动策应之下，与其约定，姜氏将会在荥阳城楼上立一面白旗为信，已便接应他，不想密信被中途暗伏的公子吕所获。
庄公假令去觐见天子，则是去了癝延，而且早已在路上暗伏下了兵马。太叔段以为此去必定成功，还假托是奉庄公之命去荥阳监国。而这时，公子吕则在京城潜伏的细作的接应下，趁其去了荥阳，已袭取了城邑。
姜氏不知道庄公的深谋，太叔段因而遭此劫数。
庄公把姜氏与太叔段的书信，叫祭足拿给其看。对于此事，庄公的心里，此时，非常的痛苦。姜氏看到了自己给小儿子，太叔段写的信。此时此刻，觉的非常羞惭，很对不起庄公。
同样都是姜氏的亲生儿子，庄公想不通，母亲为何要这样做，一气之下，下令命其迁到颖邑去住，并且发誓道：“不到黄泉，永不相见。”姜氏无以自容，离开国都荥阳，去了颖邑。
庄公回到荥阳，过了一段时间，因多日不见母亲，心中思念。此刻，庄公很后悔，将姜氏迁居到颖邑，叹息道：“我不得已而杀段，又怎么忍心离开母亲？此乃大逆不道！”
颖邑的长官颖考叔，是一个正直无私，素怀大孝之誉的人。颖考叔见姜氏被庄公迁居到颖邑，遂谓人道：“夫人虽然有对不起主公的地方，可也不该将母亲如此的对待？”颖考叔寻找了两只鸱鸮，进献给庄公，庄公赐给他食物。考叔道：“臣家中有老母，请主公赐给我母亲一些。”
庄公问颖考叔道：“这是什么鸟？”颖考叔回答道：“这是天地间最不孝的鸟。小时候，母亲辛辛苦苦的喂养他，而长大了却啄食母亲，因此，臣特意捕捉来吃。”庄公暗暗的将头低下不说话。吃饭的时候，庄公对颖考叔道：“卿有母可养，以尽人子之孝心。寡人贵为国君，却作不到这些！”颖考叔假装不知道什么，乃问庄公道：“姜夫人健在高堂，主公为什么这样说？”庄公则将自己逐母于颖邑安置之事的所因，前前后后，对颖考叔详详细细地述了一遍，“对于‘不到黄泉，永不相见’的誓言非常的后悔。”
颖考叔回答庄公道：“夫人现在就只有您一个儿子了，而主公您这样做，与鸱鸮有什么两样？”庄公道：“我很想念母亲，但怎么能背弃誓盟？”颖考叔回答道：“若是为此，臣可以为主公想个法子。”庄公问道：“你有什么办法？”考叔道：“向下挖地，一直到泉水，然后修一个地下室，主公就可以与母亲相见了。”
庄公觉的这是一个非常好的法子，就发壮士千余人，叫颖考叔掘地，最终母子二人在黄泉相见。
庄公与母亲姜氏，二人抱头大哭了一场，遂将母亲亲扶上车，执辔随侍，迎回荥阳。对于郑庄公，臣民们皆称颂他的孝行。此乃是颖考叔计谋之功。
庄公感念颖考叔，赐封考叔为大夫，让他与公孙阏一起统领郑国的兵马。
太叔段的儿子公孙滑，借得卫兵，走到半路上，闻知父亲大败已自刎而死，则投奔了卫国。
周天子平王在位五十一年驾崩，王太子狐的儿子王孙林承继君位，是为周桓王。桓王继位，郑君庄公朝见天子。桓王谓庄公道：“君侯是先王的臣子，孤王不敢屈尊您。君侯请自便。”庄公奏道：“臣国中有事，今当辞政于王，还归故里。”则满面怒容出宫，驾车回郑。庄公谓人道：“此等小儿，怎可辅之！”
大夫高渠弥向庄公谏道：“我主两代辅佐周王室，功劳很大。且前太子在我国作质时，并没有礼数不周之处。而今天子却要舍弃君侯，重用虢公，真是大不义啊！主公可兴兵攻之，打败桓王将他废掉，然后再立贤主辅之，到那时候，诸侯必然归心于郑国，君侯则霸业可成。”颖考叔道：“不可以这样做？天子好比如父母一样，怎么能作乱犯上呢？主公请三思，且务伤了先公的贤名。”大夫祭足道：“臣的愚见以为，颖考叔和高渠弥二人之言都有道理，君侯可以兼而用之。”庄公准祭足之谏，下令道：“祭大夫，寡人命你带领一支兵马，直抵周界，沿途就说，我国今年欠收，特请天子抚恤，准就食于温、洛二邑。你见机行事，若天子问罪，寡人自有答之。假如没有遣使，寡人便入朝觐见。”
祭足带领兵马来到温洛，对此处的守边将士道：“我国今年因天旱，没有打下粮食，特来此向温大夫求取千石粟米。”军士传报，温大夫道：“去告诉他们，没有天子的旨意，此事是万万不行的。”祭足道：“你处此时正是收稻子的时候，我命人收割了去食一样，却又何必问你求要库中的存粮！”祭足则命军士，各自备好割稻子时用的镰刀，叫分头去收割了田中的稻子。温大夫见祭足领强兵，往来巡视于途中，知道郑国的兵马强大，则任由之，不敢与他们争高下。
祭足命人收割了温邑的稻子，又神不知鬼不觉的，半夜，将洛邑的稻子也割了去。及守边军士知觉，守将赶忙点兵，郑国的军队遂早已经去远了。
温、洛二邑的大夫将祭足割取田中稻子的事，奏知于周天子桓王。闻知此事，桓王大怒，欲兴兵讨伐郑国。周公黑肩谏道：“这是个小事情，郑伯可能不知道。”于是，桓王欲征讨郑国的事则作罢。
郑庄公作为周王室的卿士，平王在位的时候，因为京城太叔作乱，国中有事的原故，庄公遂久不在位。虢公忌父朝见天子，平王道：“郑君父子作卿士有好些年了，可今日却久不在位供职，孤王想让君侯代之，请不要推辞。”虢公叩首道：“郑伯是国中有事，抽不开身来供职，臣怎么敢取而代之呢！若是如此的话，则定然会招至郑伯埋怨大王。”虢公遂再三辞谢，回归本国去了。平王无奈。
郑庄公得知平王有意让虢公作卿士的事，就来到了洛京面见周平王，奏道：“臣蒙大王天恩，父子相继理政，实在是有些惭愧啊！今日愿拜还卿士爵位，回归封国，守藩臣之节，叫虢公作王室的卿士。”平王听了庄公的谏言，很是惭愧，遂向庄公道：“君侯请不要这样说！孤王只是，孤王是不能没有卿的啊！”庄公又奏道：“臣实在是国中有事，抽不开身，唯恐力不从心啊！”平王谓此，又道：“卿难道是怀疑孤王想用虢公取代汝？若是为此，为释卿心中对孤王的猜忌，那就这样做吧！孤王将太子狐给卿作质，君侯仍为周卿士可否？”庄公遂从之。
周王室向郑国委以质子，为了避讳郑庄公有要挟天子之名，郑国亦将世子忽依然委质给周作质。周郑互相交换质子，这个时候，庄公就留了下来辅政。平王五十一年，平王驾崩，质太子狐在郑国，因父亲突亡之故，觉的自己没有侍奉在侧为父含殓，还国途中，过于悲痛，加之一路之上，风尘车马劳累，到了洛京而薨。
平王驾崩，质太子狐薨，由王孙林承继君位，是为周桓王。
周天子桓王承继君位，因感伤父亲太子狐委质于郑国而身亡，且又见庄公又久专于朝政，因而欲重用虢公为辅政卿士，撤掉庄公。桓王此举，实是想给郑庄公一个下马威，使其见好就收，然后将权力收回到自己的手里。
初出的牛犊不怕虎，平王都不敢惹郑庄公，而周桓王初继王位，却想以王者之尊，在庄公的面前立威。
周桓王想要在庄公的面前摆王驾，给自己立个威严，却不想碰了个钉子，招至庄公的报复，温、洛二邑的稻子被收。
天子对割取稻子的事不予追究，郑庄公心中不安，决定到洛京请罪。庄公正准备出发的时候，闻报卫公子州吁弑杀了国君卫桓公而自立。庄公顿足叹道：“不久我国将会有敌人来犯境！”群臣问道：“君侯怎么知道会有敌人犯境？”庄公道：“州吁天性暴唳好杀，今弑君篡位，必然弄武扬威。卫国与我国有隙，他必定会来攻击我国，要做好迎敌的准备。”
卫公子州吁弑君篡位，果如庄公所料，想拿邻国开刀，扬名立威。州吁这样做，则是想以此制约国人，以巩卫自己的君侯之位。州吁跟上大夫石厚计谋，知道郑国与卫国夕日，素有嫌隙，就决定选择郑国兴兵伐之。
州吁知郑国兵马强盛，不可轻伐，就问石厚道：“郑是个强国，如何伐之？”石厚奏道：“我们可联合宋、鲁、陈、蔡四国兵力。”州吁道：“陈国与蔡国跟郑国有隙，邀请一定会来。宋、鲁如何相请？”石厚又奏道：“君侯有所不知，当年宋国的穆公继承了其兄侯宋宣公之位，在他薨的时候感念兄恩，就舍弃了自己的儿子冯，将君侯之位传给了宣公的儿子与夷。公子冯怨恨父亲没有把君位传给他，一气之下，投奔了郑国。宋君殇公与夷，一直担心他。郑君收留了公子冯，欲为他请命，兴兵讨伐宋，为公子冯夺取君侯之位。我们可将此事之利害去说服宋君，叫他与我们一同伐郑。而鲁国呢！闻知公子翚掌管军马，国事皆由他作主。其将鲁君根本没放在眼里，只要许以重赂，定然应邀前来。”州吁遂叫石厚去办此事。
鲁、陈、蔡三国军马应邀前来，只有宋国未动。于是，石厚建议派遣谋士宁翊去请。宁翊是个口齿伶俐的人，来到宋国见到宋君殇公，以三寸不烂之舌，将公子冯之事的利害关系说动殇公。
卫、鲁、陈、蔡、宋五国，共聚车甲一千五百乘，假借为京城太叔报仇，给公孙滑讨公道，侵犯郑国疆界，将东大门围的铁桶一般。
庄公与群臣商议，如何应付五国联军？一时间都没有对策。庄公笑道：“州吁弑君篡位，民心未服，长久在外用兵，对于他自己没有好处。鲁、陈、蔡向无仇怨，不会真的兵戎相对。鲁公子翚是受了卫的贿赂，国事不由鲁君作主。只有宋国忌惮公子冯寄身在郑，定然是真心的兴兵助战。寡人将公子冯安置到长葛，宋军必然移动，然后独战卫师，假装兵败撤退，给州吁一个战胜的名，叫他志得意满，则就会很快回去的。”庄公则使大夫瑕叔盈护送公子冯去长葛，命子封领兵一千出城单战卫军。
公子冯被送到长葛，宋殇公闻知，引兵于此。宋殇公最为忌惮公子冯，宁翊奉命到宋国请兵，宋国与郑国本无仇怨，没有必要出师。卫国遣使，宋殇公问宁翊道：“为什么要伐郑？”宁翊道：“给京城太叔报仇，为公孙滑讨公道。”殇公道：“寡人闻知，京城太叔为弟不仁，故而郑伯引兵诛之。”宁翊道：“君侯有所不知，郑君无道，竟然囚禁自己的母亲，作下此等大逆不道的事。我主仁义，欲兴兵讨此逆贼，替天行道。闻知郑贼跟贵国有嫌隙，故而邀之。”殇公谓此，乃道：“寡人与郑伯并没有什么恩怨，却为何这样说？”宁翊答殇公道：“素闻贵国先君穆公薨时，将君侯之位传给了君侯您，而舍弃了自己的儿子公子冯。自古都是父薨子继，子承父业。先君穆公虽有尧舜的美誉，可公子冯却心存忌恨，闻其欲借郑国的兵力，夺取君侯之位啊！”
宁翊使宋，公子冯的事，说中了宋殇公的要害。宋殇公担心郑庄公相助公子冯，决定与卫、鲁、陈、蔡四国合兵，先发制人，灭了郑国，诛杀公子冯，除去心头大患。
郑庄公遣使到宋营，宋殇公听郑国使臣道：“公子冯寄身于郑国，敝国不忍心诛之。已令其伏罪去了长葛，请君侯自己看着处置。”宋殇公意在公子冯，引兵围困长葛。对于宋殇公来说，根本就没有灭亡郑国的必要。
蔡、陈、鲁三国的军队见宋军移动，去围攻长葛，皆有班师回国的意思。三国主帅坐阵中军帐中，有军士来报，公子吕带甲兵出东门与卫兵大战，就登壁垒坐山观虎斗。
石厚引兵与公子吕决战，只见公子吕倒拖画戟而走，石厚追至东门，门内接应公子吕入去。石厚获胜，在城外抢了些东西。因国内局势不稳，就与州吁商议，决定班师回国。
卫国将士得令班师，蔡、陈、鲁诸国贺凛卫国，亦班师回国了。
郑庄公见诸国军队散去，欲遣人去打探长葛的消息。这个时候，公子冯居然从长葛逃了回来。公子冯向庄公诉道：“宋兵打破了城邑，我已无路可去，恳求君侯可怜可怜。”失声痛哭，向庄公作礼。郑庄公微微安慰，叫人引冯去馆舍休息。
州吁得胜回国，不久和石厚被杀。
州吁被杀，大夫石碏拥宣公继位。
庄公闻州吁被杀，卫宣公继位，就对群臣道：“州吁兴兵侵犯我国，此事跟新国君没有关系。主兵伐郑的是宋国，寡人定要去讨个公道。”祭足道：“攻打宋国，只怕其他四国会联合相救！”庄公道：“大夫所言甚是，请给寡人出个主意。”向祭足作手示意。祭足道：“前些日他们五国合兵，今若冒然伐宋，恐怕于我国不利。”庄公道：“依大夫所言当如何讨伐？”祭足道：“若想讨伐宋国，当先结好于陈国，再以重贿赂鲁，以孤立宋国，到时候就可以讨伐了。”郑庄公觉的祭足说的很有道理，就遣人到陈国去，却不想给陈君桓公回绝了。
（未完待续）
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