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第三章：张二爷进山 胡子窝赎人 诗曰：
一朝罹难转清贫，散尽家财得赎身。
若晓天朝有如此，来生绝不为斯民。 七八天后，二阎王派来个穿长袍的人，大约有四、五十岁，挺面善的，说是字匠，分别让两个人给家里写信来赎他们，两个人说一句，他用毛笔在粗糙的窗户纸上写一句，刘来福说的赎金最多，大约上千块大洋。杨老爷子没说那么多，只是说他在胡子这里遭了大罪，让儿子把家中所有积蓄都拿出来，马车和土地也卖了，再找张二爷，让张二爷带着钱来赎票。
杨老爷子的信很快就到家了，一家人见到信后嚎啕大哭，儿子杨拴住更是心急火燎，立即找人卖地筹钱，求花舌子（和土匪能说上话的人）张二爷去赎父亲。 原来杨家人早就知道老爷子在秧子房的事了。
五天前，杨老爷子表弟范老七正在马鬃河一个河汊子里捕鱼，突然听到岸边有个人喊了声：“救命啊！”他上岸一看，是个身穿破衣服，满身泥土的老叫花子倒在了草丛里，看样子快要不行了。他问了句：“你怎么了？”老人睁开眼睛有气无力地说了句：“救救我，我饿。”说完话就失去了知觉。
范老七把老人背上船，立刻送到他的窝棚里，给老人喂了碗早晨剩下的鱼汤，待老人有了气息，又喂了一块苞米面大饼子，还点着火烧热炕，让老人取暖，老人慢慢恢复了体力。范老七问他是哪里人？怎么来到了这无人的大草甸子？
“兄弟，一言难尽啊！如果不是遇见了你，我就没命了。谢谢你！”说着，老人挣扎着就要下炕给范老七磕头。
“别，别这样！”范老七一边伸手按着老人不让他起来，一边说道。
老人不再动弹了，过了会儿，慢慢睁开眼睛看了眼范老七说道：“你是不是以为我是叫花子了？别看我穿戴破，其实我是头道沟的肖金山。”
听老人报出了大名，范老七惊讶不已。这肖金山可有名，他是昌图县远近闻名的大地主，据说他从家里出来，一、二百里地都不吃别人家的井水，半个县城都有他的土地，他家的钱有的是，能车载斗量。
范老七有些怀疑，就反问了一句：“什么？你是肖金山？”
“是呀，我就是肖金山，假了包换。”老人精神好多了。
“你怎么到了这里？”
“唉！一言难尽哪！说来话长了。”
接着，肖金山讲起了他是怎么来到这荒无人烟大草甸子的。
原来这肖金山不是别人，正是前几天被胡子老四勒死的那个老头子。那天老四见他被勒得口吐白沫，舌头伸得老长 ，就把他放了下来，用手在他鼻子上一试，已经没了气息，就以为他死了，于是抽出绳子，转身回到高粱地。等老四走了老远，老头子才睁开眼睛长出了一口气。原来他根本没有死，老四从衣兜里往出掏绳子的时候他就看见了，他知道老四要对他下死手了，于是就来个装死，一口气憋了足有四、五分钟，也是老四杀人心虚，没有认真查看，否则他是必死无疑。
肖金山从草丛中爬了起来，连滚带爬一口气跑了七、八里地，累得他再也走不动了，这才倒在草丛里休息。他不知道自己身处何处，看了看太阳，又瞧瞧四周，大约是在一个山谷里，身边不远处还有条小河，他知道只要沿着河流往下游走就一定能走出去。喘息过来之后，他顺着溪流往下游走去。秋天到处都是成熟了的野果，饿了他就采摘些充饥，渴了就喝河里的水解渴，走着走着天就黑了，他找了一个河湾处，划拉抱柴草，就在野外露宿了。第二天接着继续走。就这样天黑了就在野外露宿，天亮了就往下游走，经过五天五夜的艰苦跋涉，今天早晨他来到了范老七下网的地方，由于过于疲劳，他倒下了。碰巧被范老七遇上，这才知道死不了了。
说到这里，肖金山非常激动，再次对范老七表示感谢。
“你那么有钱，怎么还被绑票了呢？”范老七问道。
“兄弟呀，就别提了，要是别人我还不怎么感到意外，我是被我表弟插签出卖的。”
“怎么出卖的？说出来听听。”
“我有个表弟叫邹六，舅舅活着的时候还算本分，舅舅死了，他就干起了坑蒙拐骗的勾当。去年过年的时候他找到了我，说跟我借钱。我问他借钱干什么？他说做买卖。我知道他不务正业，就没有立即答应他，后来听人说他借钱是要倒腾烟土，我就再也不理他了。从此后他就对我记恨在心，并且放出狠话来，说早晚要让我好看，这不说来就来了。前几天我去二道沟子办事，回来的路上就被胡子绑票了。如果不是有人告密，就我这身穿戴谁能认出我来？我平时对人都是宁肯自己吃亏，也绝不让人说出半个不字来，佃户们到了年成不好的时候给多给少我从来不计较，也没有得罪任何人。你说不是他还能有谁？”
“你那么有钱，干嘛不养一颗枪啊？”
“我倒是想养来着，可我家三代单传，人希呀！没有枪还好点，如果你养了枪，这年头兵荒马乱的，不是被胡子抢去，也得被贼人惦记去。”
“你说的倒也是。对了，你们一同被绑票的有几个人？是本地绺子还是外地绺子？”
“我们被绑去的一共三个人，好像是外地来的胡子，不然他们不会不知道咱们这里人都懂黑话。”
“有没有一个和你年纪差不多的秃脑袋老头子？”
“有一个。他可糟了大罪了！”
“他说没说是哪儿的人？”
“没说，胡子不让我们交谈。不过知道他姓杨。”
“这就对了，他是我表哥。是十几天前被绑走的。”
两个人越说越对号，从声音到个头、长相，连哪里有颗痦子都对上了，最后认定和肖万金在一个秧子房的就是杨老爷子。
范老七不敢怠慢，送走肖金山之后，他就急三火四地跑到了杨家，把消息告诉了杨家人。
杨拴住听说老父亲被胡子折腾的死去活来，心都要碎了。在老太太领着儿媳妇哭泣的时候，他悄悄地去了南油坊，找到了老丈人冯德田，问老丈人怎么办？
冯德田说：“怎么办？筹钱赎人呗！”
“得多少啊，上哪儿筹去？”杨拴住说道。
“你手里有多少？”冯德田问姑爷。
“你知道的，我不当家，钱从来都是老爷子把着，如今他被绑走了，也不知道让他藏在哪里了，到底有多少我也不知道。”杨拴住无奈地说道。
“这样吧，你先去你两个姐姐家，把你两个姐夫叫来，问他们两家能给你掂对多少？不够的话我再给你凑几个。实在不行了再张罗卖车马，如果你把车马卖了还不够，就得卖地了。”冯德田又说道。
“也只有这样了。” 杨拴住说完就去东屯把大姐夫王短腿和南村二姐夫蒋二猫子找来。
这天晚上，几个人凑在杨家的油灯底下商量开了筹钱事宜。
王短腿说他家一点积蓄也没有，连吃的都是吃了上顿没下顿，那里还有闲钱？听大连桥说没有钱，蒋二猫子更是脑袋摇得拨浪鼓似的，一毛不肯拔，商量了半夜，结果不欢而散。
今天接到胡子送来的信了，杨拴住又把三个人请来，先是拿出信给大家看，然后问怎么办？
见王短腿和蒋二猫子还是不吱声，冯德田说话了：“姑爷呀，这样吧，你爹信上不是说了吗，让你把车马和地卖了，如今庄家都没有上场，这附近也根本不可能有买主，明天我去趟县城，找朋友给你抬几个，就用房子、土地和车马做抵押，你看行不行？”
眼见得是吃亏买卖，也知道老丈人未必真的去抬钱，凭他的能力还是拿得出的，可如今摊上事儿了，救人要紧，杨拴住只得咬着牙说：“也只有这样了，那就麻烦您了。”
第二天晚上，冯德田骑马来到了姑爷家，从褡裢里拿出个布口袋，交给杨拴住说：“这是八百大洋，你数数。”说完转身就走了。
杨拴住千恩万谢送走了老丈人，拿着钱立刻跑到河西张二爷家。
张二爷早就知道杨家的事儿了，见杨拴住黑夜来找，知道钱筹集的差不多了，点上灯，问了句：“钱凑齐了？”
“这是八百大洋，你看够不够？”杨拴住在灯影里边说边把钱口袋递给张二爷。
“什么叫够不够？这就得看你爹他答应人家多少了！”张二爷一边让杨拴住坐下，一边说道。
“那就得麻烦您了。”
“这孩子说那里话？我和你们杨家是世交，如今你爹遇难了，我跑跑腿还不应该吗？”
“谢谢二叔！”杨拴住说完就要走。
“你先别走，我问你这信是谁送来的？”张二爷说道。
“没见到人，是前天早晨我媳妇二妮做饭抱柴火的时候在柴火垛捡到的。”
“在柴火垛捡到的——，信呢？”
“在这儿呢。”说着杨拴住从衣兜里掏出信来，恭恭敬敬地递给了张二爷。
张二爷在昏暗的灯光下展开用窗户纸写的信，粗略地看了遍信的内容，然后翻过来在灯烟子上熏了熏，窗户纸立刻变黑了，再拿到灯下仔细一看，在黑呼呼的纸上隐约出现“刘家窝棚”四个字。张二爷点了点头，然后对杨拴住说：“你回去吧，这事儿就交给我好了。记住，不要对任何人说纸上有刘家窝棚四个字，否则你爹将凶多吉少。”
杨拴住说了句：“二叔你就放心吧，我不会对任何人说的。”然后转身回家了。
张二爷第二天起早就去了刘家窝棚。
正是深秋时节，地里的庄家还没有完全上场，仍然东一片西一片地站立着，远远望去有些苍凉。 麻雀们则成群结队地围绕在村庄周围，时而欢呼，时而雀跃。由于前几天下了一场雨，路很难走，有些地方根本就没有路。经过打听，三天后张二爷来到了离刘家窝棚不到三十里地的半拉子屯，说是屯，其实只有十几户人家，还分散着住。这里地处长白山支脉，森林资源丰富，家家都是木刻楞马架子，没有院套，鸡鸭都散放在房子周围。
村子里突然来了个外地人，自然引来人们探测的目光，几个衣衫褴褛的孩子立刻围了上来。张二爷借助孩子们的口，很快就打听到了本地花舌子（能和土匪对话的人）的住处。
他带着事先准备好的礼物，敲开了花舌子家的门。
花舌子姓李，叫李崇富。不到四十岁，个子不高，有些罗圈腿，满嘴的辽东口音，一问才知道，原来他是从大连搬过来的。张二爷放下礼品，直截了当地说：“兄弟，听说你是花舌子，我也是，请你帮个忙，我有个哥哥被一伙外马子（他方土匪）请到你这儿了（绑票了），他们放笼（报信）说在刘家窝棚卧窑（居住），按照江湖规矩，我不能直接闯山接捻子（联系），求您给通个场（买通关节），我要上山进门坎子（进山见当家的）。”
“刘家窝棚——？ 啊，我想起来了！前几天是听说有伙外马子进山了，原来是在刘家窝棚下窑（落脚）。好办，我们先喝酒，一会儿我给你描朵子（写封信），刘家窝棚有个大沟子蔓（姓江）活窑（与土匪有来往的人家），你拿着海叶子（信）去找他就行了。”李崇富说着就让在炕里低头纳鞋底子的媳妇准备饭菜，放上桌子两个人就喝了起来。
酒足饭饱后，李崇富从八仙桌底下猫食碗附近找出个沾满灰尘的方形砚台，又找出一块半寸多长的墨来，倒上些水，慢慢研了起来。墨研浓了，他又找来毛笔和一张窗户纸，把纸对折好，从中间撕开，再把撕下的半张纸重新对折，再撕下，最后把四分之一的纸放在桌子上，拿起笔，蘸饱墨，又在砚台上来回蹭了蹭笔尖，略微思索片刻就写开了。虽然李崇富的字不怎么好看，但是措辞却相当有水平，大意是：贤弟见字如面，今有张兄前去拜山，恳烦劳神，尚承维持一切，崇富拜上。
信写完之后，李崇富拿起用嘴吹了吹，见字迹干得差不多，然后卷了个卷，去门外找了根一人多长的竹竿子，把信插在竹竿子里面，又在地上抓了把泥土塞进去，这才交给张二爷，对张二爷说：“你这就走吧，往东有条小路，顺着小路用不了两个时辰就到了。记住，如果风大，遇到水了，你就把它甩了。”张二爷明白他说的是黑话，意思是在危险的时候或者遇到官兵了，就把装信的竹竿扔了。于是点了点头，说句：“明白，你就放心吧。”接着又问了句：“这附近没有其他绺子吧？”李崇富说：“没有，就这么一股。”
“这我就放心了。”张二爷一边说着，一边出了门，往东没走多远就找到路了。
说是路，其实根本就没有多少人走，如果没有人指点，根本走不了。秋天森林里遍地都是枯枝败叶，偶尔有几支枫叶点缀其间，不知名的鸟雀在树丛间跳跃。此时张二爷根本没有心思欣赏景物，他几乎是带着小跑走路的。越往里走林子越密，红松、黄菠萝、水曲柳以及老柞树，满山都是，最粗的有两三米粗。高大的树冠几乎把天快要遮盖了起来，只有抬头仔细观察，才能从枝桠间看见一点点阳光，每棵树的皮上都长满了墨绿色苔藓，在苔藓上还生长着许多种寄生植物，有的已经结果了。老树底下的藤蔓也倔强地向上顽强生长，野山葡萄挂满枝头，黑的、红的，到处都是。深林中里河流山泉特别多，暗河更是可怕，走着走着，一不小心，人就会掉到漂浮的垡头子里，再也上不来了。张二爷正走着，突然“嗷！”地一声，吓了他一大跳，抬头一看，原来是只野猪从葡萄架下跑了出来。他擦了擦额头上的汗，继续赶路。路越来越不好走了，在经过一条小河过独木桥时，险些掉到水里。当他正准备在一块卧牛石上休息的时候，突然有人喊了声：“蘑菇，你哪路？什么价？（什么人？到哪里去？”
张二爷循着声音望去，只见有两三个人拿着枪从他对面的密林深处走了出来，他知道遇上土匪了，就回了句：“来和子（自己弟兄）碰码（会朋友）找野毛子（外地土匪）进门坎子的（进山见当家大哥的）。”
“哂达哂达？（谁引点你到这里的）报报蔓子？（报报姓名）”其中一个问道。
“切围子，鸟笼子，一锅烂介绍的。（西村木刻楞房子姓李的介绍的）”张二爷回答道。
“进门坎子的？我看你是给水狗子（官兵和警察）拉线的（侦查的）！”另一个说道。
“我真是拜山进门坎子的，你们看，连见面礼都带来了。”张二爷一边辩解着，一边亮出随身携带的礼品给土匪看。
“你的什么蔓？（你姓什么）”
“弓长子（我姓张）。”
“给我码起来（绑上）！”一个小头目喊道。
接着，张二爷就被捆了起来，戴上眼罩，牵着竹竿就走。 大约不到半个时辰，仿佛走进了一个屋子，土匪停下不走了，有人把眼罩给他摘了下来，绳子也解开了。他略微活动一下麻木的双手，睁开眼睛一看，已经站在了一个黑乎乎的房子里。一铺不大的土炕上放着个四条腿饭桌子，在靠窗户的地方坐着个人，他瞪了张二爷一眼，问道：“你不是要拜山进门坎子吗？把海叶子（信）交出来吧！”
原来 问他话的不是别人，正是负责烤秧子的水柜老四。
“这里是刘家窝棚吗？”张二爷问道。
“是呀。你是怎么知道刘家窝棚的？”老四又问道。
“我是来赎人的，是你们信上说的。”张二爷说道。
“赎人？你要赎谁？什么信？在哪儿呢？”
“我要赎一个姓杨的老头，信在这儿呢。”
说着，张二爷就把胡子送给杨家的信交给了老四，老四接过信，翻过来调过去的胡乱看了几眼，放到桌子上，然后冷笑着说了句：“挺溜到啊！是花舌子吧（是来往联络的吧）？春点开不开（会不会说行话）？”
“半点开（会说点）”张二爷说道。
“谁介绍你来的？”
“半拉子屯李崇富让来找大沟子蔓（姓江）的。”
“有海叶子（信）吗？”
“有。”
“那就交出来吧？”
听土匪说让他交出信来，张二爷说道：“我要见真神（见到中间人），不见真神我是不能拿出海叶子来的。
“好吧。”说着，老四就向门外喊了声：“二毛楞！”
“来了！”一个小土匪应声而入。
“你把他领到大黑瞎子哪儿。”老四指着张二爷说道。
小土匪领着张二爷离开老四，在林子里东拐西拐，来到一个地窨子前，指着地窨子说：“你要找的人就在里面，你自己进去吧，我走了。
地窨子，其实是借助山坡搭建的房子，一半在地下，一半在地上，没有窗户，只有一扇低矮的破旧木头门。小土匪走后，张二爷上前“梆梆梆！”轻轻敲了敲门，问了句：“屋里有人吗？”等了半天没有动静。他又敲了敲，继续问道：“有人吗？”屋子里还是没人答应。
“梆！梆！梆！”他使劲又敲了敲。
“谁呀？”这回有人答话了。
“我是从半拉子屯来的，是江兄弟家吗？”
“是呀，进来吧。”
张二爷拎着竹竿儿推开门，猫腰走进黑乎乎的地窨子， 半天才看清东西。地窨子面积非常狭小，不分里外屋，一铺只能睡下一个人的土炕和灶台连着，还有一口不大的铁锅，盖着个黑得不能再黑的木锅盖，没有水缸，只有一副笨重的旧木头水桶放在房门子旁边。姓江的看样子可能喝多了，正盖着条油腻腻的麻花被躺着呢，在他的身旁，靠墙还戳着棵老洋炮。见张二爷进屋了，他才坚持着坐起来。
“你是怎么找来的？” 姓江的一边下地穿衣服一边问道。
“是半拉子屯李崇富让我来找你的。” 张二爷回答道。
“有信吗？”
“有。”
说着，张二爷把竹竿子递了上去。姓江的系上裤腰带，伸手接过竹竿儿，看了看有泥土的封头，然后双手一用力，“咔嚓！”一声，折断了，麻利地把信倒了出来，抬头对站在门口的张二爷说了句：“把门开开。”张二爷不敢怠慢，回手推开了门，地窨子立刻亮了起来。这时候张二爷才看清姓江的脸：这是个比常人高一脑袋的大个子，长得傻大黑粗的，冷眼给人的感觉确实有点像黑瞎子。
姓江的把信挪在光亮处看完，然后放在枕头底下，抬头问张二爷：“你要赎的人姓什么？”
张二爷说：“姓杨。”
“确实在这儿？”姓江的问道。
“确实在你们这里，刚才他们把插签的信都拿走了。”张二爷回答道。
说着话，张二爷把事先准备好的跑腿钱递了上去，笑着说了句：“这是给你的辛苦费，别嫌少，事情办妥了还另有酬谢。”
“你这是干什么？都是道上朋友，不用这个。”姓江的一边假意往外推让，一边说道。
“拿着吧，我一手托两家，这是道上规矩，也是求你办事那家人的一点心意，你不收下他们会不放心的。”
“照你这么说我收下？”
“收下吧。”
“好吧，那我就收下了。”
在张二爷的一再劝说下姓江的把钱揣到了裤兜里。
“兄弟，我现在急需办两件事。”张二爷说道。 “说吧，都那两件事？你坐下。”姓江的一边给张二爷搬了个马褥子（四条腿板凳）让他坐下，一边说道。
“第一，我得马上见见我那位姓杨的哥哥，是死是活让我心里有个底儿；第二，我要见大当家的，看看到底得多少钱能把人赎出来。”
姓江的想了想说道： “第二个好办，马上就能见到大当家的，第一个要有点麻烦。”
“怎么？他们撕票了？”听姓江的说有点麻烦，张二爷焦急地问道。
“那倒没有。你应该懂得，秧子房不能在一个地方，都是一天一换的，昨天好像他们去了老虎砬子，那地方离这儿有二、三十里地，非常难走，你这么大岁数了，能行吗？”
“我能行，你就领我去吧。”张二爷不假思索地说道。
“这样吧，你先在我这儿吃点饭，我出去跟当家的说一声，回来咱们就走。碗筷在墙那儿边呢，你自己找。”说着姓江的伸手揭开了锅，上面是一帘子黑乎乎的馒头，下面是半锅野猪肉。虽然有些凉了，还是很诱人的。
“好吧，我边吃边等你。”张二爷一边从炕墙子边的橘箱子上拿碗筷，一边说道。
姓江的回身拎着洋炮出去了，留下张二爷一个人在地窨子吃饭。走了一两个时辰的路，张二爷还真有点饿了，他抓起一块野猪骨头就啃......还没等他吃完，姓江的就扛着枪回来了。
“天快黑了，你能行吗？”姓江的一进门就问。
“行，别看我岁数大了点，咱庄户人家出身，走个三十里五十里的还没问题。”张二爷说道。
“能行咱们现在就走！”姓江的说道。
接着，姓江的领着张二爷出门钻进了西北老林子。
路上张二爷得知，姓江的叫江启蒙，是刘家窝棚远近闻名的猎人，他也是从大连搬过来的。辽宁文化底蕴深厚，他读过几年私塾，因此识字。由于长相粗鄙，又是打猎的，人送绰号大黑瞎子。其它的事儿张二爷没敢问。
去老虎砬子的路确实难走，不仅步步上坡，而且全是峭壁悬崖，巨大的岩石像吃人的猛兽般矗立在林海中，一不小心，人就会掉到山谷里，不死也得摔残废了。张二爷紧随江启蒙抓着从岩石缝隙里长出的树木，慢慢向崖顶爬去。山脊上到处都是长满苔藓的岩石，有的还是活动的，稍微一碰就滚落在深不见底的沟谷里，好长时间才传来回音。走着走着，江启蒙小声说：“这就是老虎砬子了”。张二爷抬头仔细看了看，这地方确实不一般，眼前是一片不大的平地，长满了高大粗壮的树木，再往前走全是深不见底的悬崖，他们脚下的山脊成了唯一上山路径。
“怎么没有人呢？”张二爷小声问了句。
“就在前面。”江启蒙说道。
说着，江启蒙来到一棵小树前，弯腰摘下拴在树上的一根细绳 ，随着挂在绳子上一连串铃铛的响动，从林子里突然传出一声：“蘑菇，你哪路？（什么人）”
“吃搁捻子（吃江湖饭的）拜桃园（洞）的”江启蒙回答道。
“什么蔓？（姓什么”）
“大沟子蔓（姓江）” “啊，是大黑瞎子吧？ 有什么事呀？”原来土匪认识他。
“是呀，确实有事。”
“进来吧。”
接着江启蒙把张二爷领进了林子里，在悬崖边上的一排牙齿状岩石前停了下来，张二爷仔细再一看，心说：怪不得叫老虎砬子呢，这石头确实都点像老虎牙呀！
正在他东张西望的时候，江启蒙把他领进了“虎牙”的一个缝隙里，走了没有几步，里面豁然开朗，原来石洞连着另一面悬崖，往下看深不见底，往对面看远山尽在脚下，西天上那轮已经落山的太阳正闪烁着最后余辉，染得大山血一样的红。
在半敞着的石洞里，一个手握洋枪的土匪站在角落里对江启蒙和张二爷问道：“是来瞧人的吧？”
“是的。”江启蒙回答道。
“有见面礼吗？”土匪问道。
“有。”没等江启蒙回答，张二爷就抢先回答了。接着，他把提前包好的钱递了上去。
土匪接过钱打开看了看说：“你们要见谁呀？”
“是我哥哥，他姓杨。”张二爷说道。
“是那个老家伙呀，跟我来吧。”土匪说道。
在土匪的带领下，两个人沿着半山腰又走了二、三百米，来到了石壁的尽头，几个衣衫褴褛，比叫花子头发还长的人正围坐在一个木桶前吃东西。一个满脸漆黑，佝偻着腰，手里拿着半块大饼子的人被土匪叫了过来。
他蹒跚着走到两个人面前，土匪问他：“你认识他们两个吗？”
来人不是别人，正是杨老爷子，抬头突然见到张二爷，就如同见到救星一般，扔下大饼子，上前一把抱住了张二爷，哭着说道：“兄弟，可把你盼来了，你要是再不来，就见不着面了。”说完，老泪纵横，嚎啕大哭。张二爷仔细一瞧，杨老爷子脸色铁青，人瘦得快皮包骨了。待他情绪稍微好转了点，张二爷把他拉到一边，小声对他说：“老哥，我这次来就是赎你出去的，你答应他们多少钱？告诉我，我心中好有个数。”杨老爷子说：“也没有具体说多少，他们总打我，每打我一次我就多说了点，前后大概不到五百大洋。”
“这么多？你家里有那些钱吗？”张二爷问道。
“没有。”杨老爷子无奈地说道。
“没有你答应他们那么多？”
“不答应他们就打我，还不让睡觉，实在受不了了我才说的。”
“你打算怎么办？”
“你看我这脸色，我还能活长了吗？爬你来时候的那条大岭，都是他们用人把我背上来的，我浑身一点力气都没有了，你回去跟我儿子说，就别管我了，省点钱留着他们过日子吧！”说着杨老爷子又哭了起来。
“差不多了！你们就说到这儿吧！时间长了让头儿看见了不好。”一直在旁边看押他们的小土匪发话了。
张二爷伸手掏出几块大洋给了小土匪，然后说道：“兄弟，行行好，给个方便，让我们再说几句。”土匪接过钱，扭过脸去，没有再说什么。
张二爷又和杨老爷子说了几句话，最后问杨老爷子：“你还有什么交代的没有了？”杨老爷子说：“没有了，你回去告诉拴住子我刚才说过的话就行了。”
张二爷怕说多了胡子不高兴，就不再问了，向远处的江启蒙看了一眼，他正在陪着进来时候给钱的那个土匪抽烟，就说了句：“江兄弟，话说完了，走吧！”
江启蒙听张二爷说“话说完了”，就和胡子点头告别。然后领着张二爷按照原路连夜返了回来，到家的时候天已经大亮了，实在太乏了，两个人挤在江启蒙的小土炕上，脑袋刚一沾上枕头就打起了呼噜。
他们俩一觉醒来的时候已经是第二天下午了，江启蒙从外面抱回来一抱劈柴柈子，把锅里的馒头和野猪肉热了热，摘下墙上挂着的黑乎乎酒瘪子，在橘箱子里掏出一对精致的青花小酒盅，用大拇指蹭了蹭，放在锅台一块油光铮亮的木板上，倒上酒，两个人围着锅就喝了起来。
吃跑喝足了，张二爷对江启蒙说：“兄弟，我得马上见当家的。”
“你不说我也得领你去。”
“那就谢谢了。”
说着，两个人走出了地窨子， 左拐右拐，他们眼前出现一个带木栅栏的马架子，老远就听有人问了句：“蘑菇，你哪路？什么价？”
两个人同时抬头一看，原来是趴在房上放哨“上香”的，可能是新入伙的，不认识江启蒙，江启蒙就说了句：“来河子，拜山的，麻烦你通禀一声，我是江启蒙，就说大黑瞎子来了。”
“是江炮啊，你等着，”土匪对江启蒙早有耳闻，立刻登梯子下房，进屋通禀去了。
一会儿功夫，房门开了，上香土匪领着一个手里拿长杆烟袋的人出来了，此人正是大当家的二阎王。他笑着说：“江兄弟来了，快进屋。”
两个人在二阎王的手势下进了屋。
马架子都是门朝南开的，进屋就是灶房，过了灶房有个二门，进了二门就是正屋了。二阎王的办公地点就设在这里。屋子里基本上没什么摆设，靠东墙是一铺大炕，西边是来往人员的活动地点，有长条板凳可供就坐。墙上挂着几条破旧的老式洋枪洋炮，旁边还挂着两个酒瘪子，窗台上摆着大烟枪和大烟灯，除此之外再无它物。
“你们坐，你们坐。”二阎王说道。
在二阎王的招呼下，江启蒙和张二爷在一个长条板凳上坐了下来，有崽子端上茶水放在对面的凳子上。
“你这是有事呀？什么事？说吧？”二阎王看着江启蒙问道。
“啊，是有点事儿，这位是昨天我跟你说的那个来赎人的花舌子，是半拉子屯我一个吃脚的（好朋友）介绍来的”江启蒙指着张二爷说道。
“是昨天你领着去瞧秧子那个人吧？”
“是，天快亮了才回来。”
两个人对完话后，二阎王看着张二爷说道：“看来你这也是去朋友串（为朋友办事），一手托两家，说吧，打算出多少钱？”
“当家的，我也不知道我的这位大哥到底值多少？你说吧，我听就是了。”张二爷无奈地说道。
“听我的，好吧，看在江兄弟的面上，你出这个数吧。”说着，二阎王伸出了大拇指和食指，卷起了其它三个手指头。
“八百呀！太狠了点吧。”张二爷看了一眼江启蒙说道。
“确实多了点。这样吧，当家的，看在我的面子上，你再让让。”江启蒙说道。
二阎王见两个人都嫌多，笑着看着张二爷说道：“你是一手托两家，我这是一手托多家呀，弟兄们也得吃饭哪！”
“道理虽然是这样，但是，也不是没有商量的余地，当家的，还是看在我的面子上让让吧！”江启蒙说道。
“是呀，当家的，只要你稍微抬抬手就成全我那位大哥了。”张二爷在旁边说道。
“这样吧，我再给你让一百，就七百吧。可不能再少了！”二阎王一脸苦相地说道。
江启蒙看了眼张二爷，说道：“当家的够意思了，我看就这些吧，这是看在我的面子上，如果换个人，一个籽儿也不能少的。你不是把钱带来了吗，看看够不够？如果够了，就交钱赎人吧。”
话说到这儿份儿上了，张二爷知道再往下压不可能了，算了算带来的八百大洋，去掉给两个花舌子的好处费和看望杨老爷子时候的赏钱外，还有七百多， 就说：“我现在就交钱赎人。”说着就脱下了一直披在身上破得不能再破的夹袄，咔嚓一声就把夹袄撕成了两半，接着三下五除二，瞬间衣服撕成烂布条了，拿起来在地上抖了抖，一堆老头票稀里哗啦掉到了地上，捡起来数了数，不多不少正好七百。
杨老爷子把钱往二阎王面前的凳子上一放，说道：“当家的，你数数。”
“不用数了，账房？进来收钱！”随着二阎王的喊声，进来一个身穿长袍大褂、文质彬彬的老头， 伸手从凳子上把钱收了起来，然后转身出去了。
“赎金已经交完了，当家的，什么时候放人？” 江启蒙说道。
“这就放！”二阎王说道。
“这就放？不是在老虎砬子吗？”江启蒙说道。
“昨天你们走后不到一个时辰他就回来了。” 二阎王说道。
“人在哪儿呢？”张二爷问道。
“在后院的柴草堆躺着呢，你们俩过去看看去吧。”二阎王说道。接着他又喊了声：“谁在外面呢？”
“我在！当家的有事吗？”一个小土匪进来说道。
“你领着他们俩上后院把秧子放了。”
“是！”
小土匪冲着江启蒙和张二爷说了句：“跟我来吧。”然后转身推门把两个人领到了后院的柴草堆，小土匪说了句：“人就在前面。”说完转身走了。张二爷上前一看，只见杨老爷子双目紧闭，面色如土，像死人一样躺在草堆里。
“大哥！你这是怎么了？”张二爷跪下问道。
只见杨老爷子嘴角略微动了动，接着就再也没有一点动静了。张二爷伸手摸了摸杨老爷子的额头，额头滚烫。
见杨老爷子烧得这么厉害，张二爷问江启蒙：“他病得这么重，怎么回家呀？”
“是呀，你也这么大岁数了，也背不动他呀！”
“你这儿能雇到人吗？”
“怎么，你要雇人往回运他呀？”
“是呀。怎么也不能看着他死在外面哪！”
“好吧，你等着，我出去给你找找。”
江启蒙走后张二爷又叫了杨老爷子几声，结果杨老爷子还是没有一点知觉。
大约不到一个时辰，江启蒙领着两个山民打扮的人抬着自制的土担架回来了。
“他们俩和我一样，都是这儿的猎人，对山里的道路了如指掌，你就雇他们俩吧，价钱你们谈。”江启蒙说道。
“什么价不价钱的，救人要紧。”两个山民异口同声地说道。
“那就谢谢你们哥俩了！”张二爷说道
在江启蒙的帮助下，两个山民把杨老爷子抬上了担架，张二爷千恩万谢地告别了江启蒙，然后指点着山民抬起杨老爷子离开了柴草堆。
太阳快要落山了，马架子越来越远，渐渐地看不见了。张二爷看了一眼担架上快要断气的杨老爷子，想着这几天遇到的事儿，不知不觉眼泪掉了下来，嘴里喃喃地说：“大哥，咱们回家了！” 待续
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