翌日凌晨，那早早的吆喝打破了山沟中难得的宁静，不久刀尖进入猪喉发出的惨叫声更是划破天际，拨浪鼓的声响听来也显得有些清脆。
“今天老子杀几头猪，慰问弟兄们！大伙儿快快起来，等着喝猪血汤，吃肉喝酒！”杨老二光着个膀子，趁着天亮撒尿的工夫，对着街上干嚎几声，走在街上的揺着拨浪鼓的年轻商贩不由向楼上瞟了几眼。杨老二叫声过后，青楼里的就陆续有了些动静。“你大清早的嚷嚷啥呢，不知昨晚上弟兄们累了？等一会叫也不迟嘛！”青楼的老板娘紫月说话略带些嗲气。“说的也是，反正也在你饭馆吃喝。”杨老二回房蹬上床又倒头睡去，紫月趁此梳妆打扮去了。
等紫月走下楼，打开店门，只见易麻子带着两个喽啰跟随挑着猪肉的萧屠夫向店里走来，其中一人端着个木盆，里面盛着鲜红的猪血，众人都一副笑脸。“易队副，你怎么这么早，贼急贼急的，想喝猪血汤了？”紫月调侃道，易麻子连忙接腔：“老板娘嫂子，我可是遵从老大哥的命令去的。他昨天就说想喝一回猪血汤，槽子里特色的猪庖汤。”把肉送进店内，易麻子正想大喊，紫月嘘了一下，手指楼上，示意不要惊醒杨老二。“莫非老大昨晚上又做种了，累到天亮才睡去？”“贫嘴，小心老娘的扫把咯！”紫月显然有些不高兴了，易麻子自知玩笑没有开到点子上。
易麻子走开，紫月犯了心事。三个月前，自己与杨老二名不正理不顺生的儿子被母亲偷偷用枕头捂死了，自己还被骂得狗血淋头：“与土匪生孽种，有辱三代祖宗。”后来自己左思右想，觉得在左邻右舍面前没了脸面，一气之下，喝了汞水，断了怀孕生子的后路。自从儿子死后，杨老二追问了几次死因，自己都以出天花发高烧为由搪塞过去，但近几次，杨老二总是催着要她再次怀孕生子，自己有苦说不出。要不是去年刚来开个小饭馆，被上店吃饭的杨老二吃饱喝足后，霸王硬上弓，自己也不会落得丧失做母亲的权利……
“紫月，你在发什么呆？！还不快去安排下人给我倒洗脸水！”杨老二嘶哑的声音打断了紫月的思绪，一丝阴云抹过年轻老鸨的脸，爱恨交织，心底五味杂陈，想到幸亏有了杨老二罩着，自己才有这枳子槽街上生意场上的实力。紫月便很快露出笑颜，吩咐了下人后，就进了饭馆张罗去了。“今天，老子高兴，还要杀头猪来！”说完，杨老二就叫着喊着找熟悉本地情况的易麻子去了。
易麻子很快就出现在开杂货铺的唐老福的家门口，对着在家中搬货的唐老福又油嘴起来：“唐老板，听说你家喂着头好肥猪，周围也只你这最近，杀给我们算了。钱嘛，昨天我们打日溪，发了些财，买猪的钱嘛，不会少，过些天会给你家的！”听到喊声，唐老福的老婆走出家门，连忙说自家的猪还正长着，不杀也不卖。唐老福闻声跨出中堂门，向老婆喝道：“你妇道人家知道什么！快去烧水磨刀！”就拉着老婆向猪栏快步走去，靠近老婆耳旁嘀咕：“今天你不让杀猪，那要杀的就是你。”老婆听了有些不舒服，但知道这是老虎叼猪的事，也关系着自己的生死，无法，只好低着头与丈夫忙碌起来。
当天，整个枳木槽里酒肉飘香，热闹非凡。
太阳偏西之时，那个易麻子醉熏熏的，给唐老福送来一块肉，说：“猪老板也吃餐肉，你家的猪肉鲜嫩，今晚我们还要继续吃喝！”说完摇头晃脑地走了。望着远去的易麻子，唐老福低声说了声：“看来你易麻子，还有个善终！”那个摇拨浪鼓的商贩正坐在铺子外准备歇歇脚收工了，看着易麻子的得意样，多有不屑，唐老福见状凑过来，发泄道：“土匪就是土匪，我家老婆子又空辛苦大半年了！”一声叹息，让一旁的老婆泪水巴拉巴拉地流。
富商乔装欲过境，匪帮得信早设卡
入夜，黑衣人掠过山梁，又在原地匍匐，注视山下。
此时，山脚的几声猫头鹰的声音有节奏地鸣叫起来。黑衣人循声摸下山，来到山脚处，一商贩模样的人正在此等候。两人耳语之后，各自离去。
半夜时分，一阵低沉的牛角声响后，嘎支的开门声也隐隐作响。住在街上的店主们，知道土匪又有行动了。唐老福睡不着觉，拉开窗格，看了看屋外，只见杨老二闪亮着脑袋，在指手划脚，正看得发怵之时，一颗子弹打在窗格上，唐老福吓得不敢再露出头去。土匪队伍集结后，沿着公路向他们的老巢方向出发，很快上了九道湾。
山脚公鸡啼叫时分，土匪已在天险中的铲子坪处，人头潜伏在周边的树丛之中，偶尔漏出个脑袋，蠢蠢欲动。易麻子坐等了一会，见山下的公路仍没有动静，悄悄地爬到杨老二身边，将藏在身上的一扇猪耳朵与半壶老米酒递给杨老二，他知道老大晚上好这一口，嘿嘿地笑着说：“这回要跟老大干镖大的，发点横财，回家讨个老婆。”杨老二一边啃，一边凶巴巴地怒斥道：“你个贪心鬼，小心别误事。”
天边出现了鱼肚白，山雀开始陆续鸣叫。关卡下的公路已经传来车辆吃力的马达声，心急的易麻子耐不住性子，悄悄地爬出隐蔽地，被杨老二一石头击翻在地，骂道：“情况不明朗，坏我好事！”易麻子抱着脑瓜，退了几步，又坐回草丛里。
“给我打！打准司机有赏！”杨老二率先开火，来车方向也传来几声枪响，很快只听得有女人的哭喊声。杨老二见状，纵身一跳，朝倒歪的车辆奔去，边冲边喊：“老实点，乖乖交出钱财，可饶不死！”众匪徒一拥而上，将尚有活命的几个壮汉捆绑起来，对三个女子则网开一面，只是交待不要乱动，老实回话。几个土匪很快将车上的两具尸体抬到杨老二跟前，杨老二走上去，将有些富态穿着与季节不大相搭的人的棉衣解开，里面立刻露出满身亮灿烂的银元，众匪徒连呼：“发财了！大家发财了！”随后，杨老二吩咐将歪倒的车辆推下山，男的不留活口，女的押送上山。
坐在草丛中的易麻子，听到侧面有窸窣的声音，摇摇头，使劲一看，一个女人正躲在树丛里，便有些小心地钻到女人处，问道：“谁？是不是刚在车上的人？”女人吓得哆嗦，哀求道：“好汉饶命！我身上有些细软，还值些钱，全都给你，放我一条生路，不要点水。”易麻子一阵贼喜，想到此女人也算见过世面，临危不恐，便心里盘算着，有了后戏，靠近几步，告诉女人说：“你跟我走，自会活命。”女人无奈，就跟着他偷偷从茅草小道离开此处凶险伤心地。一路上通过盘问，女人透露了她们一行人的情况，男主人在靖江纱厂发了财，觉得时局动荡，准备回湘潭老家购房置地，这次钱财数目不小，同时央求易麻子救救倘若不死的姐妺。易麻子哼哼呀呀，模棱两可，没有正面回答。
摸着脑袋的杨老二，只顾高兴，哪记得山中还有个易麻子，指挥一拨人带着抢来的钱物与女人上山去，穿过胭脂沟，在此洗了把油垢的脸面，一路朝山腰的坪山塘奔去。来到老巢，众人先后在清幽的瑶池边上搓澡洗脚，想洗去一身的匪气。两个女人面对胭脂沟与瑶池美景，却没有半分的美感，她们担心的只是自己的生死，被囚禁破屋子后，不免相互感叹如此美妙之地，竟是土匪出没之地。
等到易麻子只身来到坪山塘时，丰盛的牛羊肉已摆上桌面，只等杨老二一声令下，大口吃肉，大碗喝酒。易麻子左右顾盼，见到首领席上坐着一个似曾相似的壮汉，只记得哪次某个席面上喝过一次酒，正当易麻子想还原起个原样时，杨老二发话了：“弟兄们，举起杯，共同为我们的财神爷敬杯酒！感谢他为我们开辟了财路！”“好！好！敬酒！”此后匪群里觥筹交错，呼声震山。易麻子趁同伙沉湎酒中，以送饭的名义找到两位被抢女子，简单告知一下后，一起抄便道溜下山去。
杨老二酒后正喊着把新抢的女人带来时，手下告知女人不见了，估计被易麻子拐走了，便气得连连跺脚，骂声不断，掏出枪来想要了易麻子的两个蛋蛋，但也无奈，易麻子不在场，只好钻进压寨夫人的房间去了。
易麻子不敢再上山，自己与先前哀求的女人成婚，将另两位女子送与表兄弟。从此三位女人迷失在历史的烟尘之中。
坐在杨老二身边被敬酒的壮汉，正是杨老二安插在靖江纱厂的内弟覃魁，他只是偶尔回枳木槽与姐夫相会，一般人不常见，这回立了大功，就走出前台，在酒席上露了脸。这些年凡过雪峰山的靖江纱厂的老板们被抢无不与他有关。本次湘潭人一行的行踪计划，他也探听得很清楚：一行人只要能安全经过上坡的铲子坪一带，枳木槽即便有情况也能快车冲关，过了枳木槽，也就等于过了大湘西，相对就安全了。见有了大鱼，他便亲自上山密报。他因几次情报准确，得到姐夫老大的重赏，在搜集情报上就更为卖命，范围更广了。自解放大军进驻靖江以后，他极想在搜集军事情报上为土匪立下汗马功劳。
这次湘潭商人的失算，就在于乔装成摇拨浪鼓商贩的情报失误，他没有准确预计土匪会在先天的下半夜从枳木槽出动，天亮前在铲子坪设好卡，随时准备伏击，昨晚在唐老福店铺前听到易麻子的话，以为杨老二的队伍会在枳木槽过夜，便趁夜色下山与湘潭自家老板会合，向铲子坪进发，哪知半路遭此横祸，至死才明白商道斗不过匪道。潜伏山中的黑衣人，也不曾想到土匪在下半夜返回老巢途中设卡杀人越货。
匪首张狂命难逃，商贩老黄探市情
自从芷江匪首张彪派人与黔阳土匪取得联系后，召开了秘密大会，杨老二因在雪峰山一带凶悍出名得以参会，会后被封了个“反共救国军”大队长名号，从此自恃背后有了大靠山，便以为雪峰山周边就是自己的势力范围了，常常打家劫舍，杀人放火，收编小股山匪，扩充势力。但人算不如天算，哪知在收编当地土匪易骄时失算了。心高气傲的易骄认为取代杨老二的时候到了，经过周密布局，引诱杨老二攻打盘踞之地猫蹄坳，在猫蹄坳前的小山包上布置三名枪手，吩咐认准目标，专打杨老二。杨老二在这场精心谋划的火拼中，葬送了老命。易骄除掉了周边地区最大的心腹大患，没有暴露自己。当天，就火速前往芷江，与张彪取得联系，毛遂自荐，自愿担当起当地反共大任。在穷途末路之际，作为总司令的张彪深知此时正是用人之际，草草许可了事，交代他：“现在要把目标放在如何袭击与攻打共军之上，挖空心思搞暴乱……”易骄听了之后觉得自己做大做强有了希望，匆匆告辞，打道回府。
惯匪易骄，从小便心狠手辣，爱舞枪弄棒，且生性多疑，诡计多端，伏杀杨老二一事显现其从匪老道，深得要领。枳木槽一带的小股土匪，听到杨老二中计死于伏击之后，多如惊弓之鸟，生怕被早晩吃掉，趁着乱局之际，多敛些钱财。之后，袭扰百姓之事频繁发生，雪峰地区匪情日逐严重。
且说杨老二丢了性命之后，几个头目各怀鬼胎，无心重振旗鼓，时常找个借口就溜进枳木槽去了。易骄摸得实情，不声不响将几个头目擒拿，不久没费多少气力，就将杨老二的队伍收编门下。不足一月，周边土匪大都归顺了易骄。随着势力的不断扩充，易骄更加骄横，不可一世，俨然成了雪峰山周边地区的土皇帝。灯红酒绿的枳木槽自然也就正式成为了“这尊土皇帝”的“行宫”。
山里的秋天来得格外早，凉意的山岚扑面而来。农闲到了，枳木槽做些小本生意的人陆续多了起来，尤其是挑担的荒货客比往日更多。唐老福却时运不济，受到杨老二一枪惊吓后，生了一场大病，店铺无力支撑，自家紧靠月红青楼的一间店铺只好转租，还好，店铺很快被一名姓黄的外地佬租了下来。外地佬自己坐店，雇了两名挑担流动的大小伙计，伙计俩常常或沿街或走户叫卖。
病了多日的唐老福，身体稍有好转，也常来老黄这儿转转。“老黄，店里生意是否还过得去？”唐老福有些气喘吁吁，“你进的货可千万别与隔壁家一样哦。”“唐老板，此话怎讲？”“我们这些没有人撑腰的小商小贩，小心为妙。”唐老福说话时还朝紫月那边瞅了瞅，正好看到紫月正盯着此处。老黄见唐老福一片好意，一边忙敬茶递烟，一边说道：“多谢唐老板提醒，本人初来乍到，人生地不熟的。还望老板多来坐坐，做生意得多向您讨教讨教。”“过谦了。我有空就过来叙叙，只要不怕我耽误你生意就行。”“哪里哪里，我正想了解一些商家的情况，看看什么货物好销些。一定请您多来指点指点！”唐老福没有久留之意，指指上面，示意离开了。
唐老福人倒也爽快，无事便来店里坐坐，见老黄忙时搭把手，闲时聊聊当地风土人情，有时还给老黄介绍来店选购货物的顾客情况。日子一久，两人谈得来，老黄有时也就上老唐家絮叨絮叨。老黄往往将听到的情况，晚上就跟两个挑担回家的伙计讲讲，其中大伙计常常双眉紧锁，若有所思。
又过了些时日，街上没有易骄的人马出现，街面也清静了许多。唐老福也隔了几天没与老黄聊天了，今日吃了晚饭，拄了个拐杖来老黄这摆龙门阵了。
唐老福在聊天时透露从来看他的外甥口中听到的一点情况，说易骄近来攻打邻县乌潭镇去了，就便聊起乌潭来，那地方大，大户人家也多，抢一回估计能坐吃三个月。“这回夜袭乌潭，据说易骄的人马损兵折将，遭到当地民防的围攻，损失应该不小，现在应该回老巢休整去了。”听了唐老福说完，老黄有些郑重地说：“上回我从宝庆那边过来，听说现在很多地方国民党都被打跑了，共产党建立了人民的新政权，真希望共产党政府把土匪也剿灭了，土匪灭了，老百姓才有好日子过，我们经商人不再受欺负。”站在一边的小伙计插话道：“唐老板所说的，我也听到过。估计土匪的日子不长了。”唐老福见店里的大伙计不在，问了一声，老黄说他挑货下太平场那边去了。唐老福知道太平场就在乌潭附近。聊到此处，隔壁青楼，有了些动静，唐老福也就下意思离开，回家去了。
深夜，大伙计穿着一身黑衣回店了，与老黄嘀咕了一下，就唤了小伙计出去了。
军车途中遇伏击，大个伙计遭杀害
雄鸡刚叫过两遍，天未破晓，两辆汽车一前一后从江口方向开往枳木槽，进入李家湾地段，突遭土匪伏击，前面车辆轮胎遭到击破偏斜路边，已不能前行，车上跳下五名解放军战士，与土匪激烈交火，由于土匪居高临下，占据有利地形，几名解放军战士顽强作战，三名战士先后牺牲，剩下两名受伤战士坚持继续阻击土匪靠近军车。
后面车辆的战土听到枪声，知道前面出现了状况，车上满满一车人做好了战斗准备，在土匪冲入时，利用车辆做掩体，又迅速在高地上架上了机枪，做好狠狠打击的充分准备，很快将冲过来的土匪击溃。战斗结束，战士们立刻打扫战场，将前辆车上的军需物资搬上车，继续朝目的地进发，顺利通过雪峰天险，到达区公所。
土匪伏击军车的消息，很快传到了易骄耳中，他手下探得伏击军车的是昨晚下山脱逃的原属杨老二的小分队干的，这伙人本想朝江口方向出发，寻地另立山头，哪知在李家湾地段探听到有车路过，本想搞个伏击，捞把大的，不想遭到灭顶之灾——全军覆灭的下场。易骄阴笑了几声。 当天夜里，坪山塘里又弥漫着十足的匪气，匪气里能闻出腾腾杀气。
天亮后，大伙计挑着担子又开始新一天的叫卖。一个戴着斗笠的老头模样的人走上前来，说要买几样东西，大伙计放下担子，突然发现斗笠下一张满脸横肉的脸，目露凶光，正准备有所行动时，不远处几个壮汉一拥而上，将大伙计绑了，押至九道湾不远处的山中一个叫文家堂的地方。易骄连忙审问拷打，大伙计凛然正气，说“我就是中国人民解放军战士！我奉劝你们放下武器，不要以人民为敌，你们若负隅顽抗，绝没有好下场！”易骄听后，凶相毕露，吩咐手下用方桌压住大伙计全身，跳上五六人使劲踩压，将红桃A残忍杀害，易骄与手下狂笑不止，之后扬长而去。
在枳木槽紫月楼中，杨老二设宴庆功，席上紫月成了主角，正是因为她在楼上时时朝老黄店铺张望，发现大伙计的外衣早晩换得有些勤快，感觉有些不对劲，便将疑心告知了新的靠山易骄，才导致大伙计的壮烈牺牲。
再说文家堂里，唐老福与大儿子同几家商铺老板，在整理大伙计的遗体时，在身上发现一张扑克牌“红桃A”。此后，用筹到的钱物，草草地将红桃A葬于不远处的青山之中。唐老福对着低矮的坟墓长叹：“大伙计，我们不知道你的姓名，但我们知道你身上有一张红桃A。我们记住了红桃A，就像记住你一样。年轻人，一路走好！”在场的人对同行遭到杀害无不感伤动容。此时天色阴沉，雪峰山上秋天特有的雨雾迟迟不肯散去，松涛激荡，山岚悲泣。
尾声
听到红桃A牺牲后，区公所王队长，紧急召集全体官兵召开会议，对目前的匪患形势作了简要分析，并根据上级的命令作出部署，强调近日内势必直捣枳木槽土匪盘踞之地，说完，请刚从土匪窝里脱身的老黄同志谈谈对枳木槽情况的分析和判断。老黄站起身，指着地图说：“在我讲述之前，我告诉大家，我们的两位侦察员一位已牺牲在枳木槽，另一位生死不明，估计活下来的机会很小，很有可能被土匪毁尸灭迹了。”听到战友牺牲的噩耗，大家脸色沉重，股股怒火抑制不住，纷纷请求队长尽快部署消灭土匪。老黄接着说：“目前，土匪如惊弓之鸟，必作最后的顽抗。据侦察到的情况，以易骄为首的匪徒，人数在不断减少，但肯定会死守枳木槽，此处易守难攻……”老黄对土匪的人数枪支、出没线路，以及地形地貌、站哨分布等作了详细的介绍。王队长接着说：“侦察连长红桃A的牺牲，让我们无比悲痛。他近期以来上枳木槽白天挑货下乡寻找匪踪，晚上潜伏山林侦探匪情，昼伏夜行，深入乌潭，联系地下党伏击悍匪，为团部提供了大量情报。他出生入死，为中国人民的解放事业献出了宝贵生命。我们当化悲痛为力量，做好准备，为彻底消灭土匪恶势力战斗到底！本次我们将会同乌潭党组织领导的武装力量，在团部的配合下，直抵匪巢！”听完讲话，入会干部战士悲痛之余，纷纷要求参战。
两天后歼灭雪峰山最后一支顽匪的战斗打响，解放军形成合围之势，与土匪展开激烈交战，很快就彻底消灭了土匪，枳木槽宣告解放。逃脱后的易骄与覃魁，躲进猫蹄坳老巢山洞。砍柴山民发现山中有青烟冒出，感觉情况异常，随即下山将实情报告当地民兵，一路搜寻的老黄一行人听到报告后，进山将作恶多年的惯匪击毙在山沟之中，结束了易骄罪恶的一生，匪探覃魁缴械投降。躲在山洞里的紫月听到枪声，便知不妙，刚探头出洞想看看实情，便被前来围山的人一拥而上捉拿，押往乡公所。在乡公所紫月交代山洞边冒出的青烟是她趁易骄俩外出寻食时点火而生的，她早已厌倦了被土匪欺压的日子，消灭土匪也是她所愿。紫月很快被释放回家。
部队在离开枳木槽前，队伍中的老黄向前来送行的唐老福一家挥了挥手，踏上了新的战斗征程。
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